元阳以其壮观的梯田，绚丽的民族和民族文化，多彩的民族节日而著称。
海拔2500米的云南哀牢山区元阳梯田平地极少，到处是浓绿的原始森林的哀牢山区，世代居住着哈尼族为主的山地居民。2500年前，哈尼族的祖先从西藏高原来到云南南部这个边陲山区，初来乍到就遇见了一大难点：周围的山谷根本不适合种植。哈尼族人以顽强的民族性格与大自然搏斗，用石块砌起围墙，围住新开垦的农田，还引来山泉灌溉，并在水雾缭绕的梯田中种植稻谷。
艺术：
哈尼族古老的《天、地、人的故事》中说：大鱼创造了宇宙天地和第一对人，男性叫直塔，女性叫塔婆；塔婆生下二十二个娃，其中老三是龙，龙长大将来到海里当了龙王，为感激塔婆的养育之恩，向塔婆敬献了三竹筒东西，其中一筒里盛有稻谷种。也就是说，哈尼人觉得，自开天辟地以来便有了稻子。说明哈尼人是最早驯化野生稻的民族之一，水稻种植是哈尼人古老的生产内容。千百年来，哈尼族将哀牢山区三江流域的野生稻驯化为陆稻，又将陆稻改良为水稻，在得天独厚的生态环境中，使三江流域成为人类早期驯化栽培稻谷的区域之一。
烟雨迷蒙的元阳，是最好看的的，那是一幅在不停舒卷着的画面，漂亮得甚至有的虚假。当太阳从东方生起，梯田的颜色也伴随太阳的升高而不断变幻，那种多彩与烂漫，不由得叫人陶醉。伴随夕阳渐渐散去，梯田会变幻出绮丽的色彩。当这种色彩与田埂的线条交织时，它们一同构成了一幅极其动人的彩绘版画。
元阳的梯田，是它带给世人的一个奇迹。只有身临其境，才能相信人类居然能真的修建起这样的家园。